清代广西科举共出了四个状元，均为临桂（今桂林）人，在当时全国各省仅次于江苏、浙江、安徽、山东，名列第五。其中陈继昌为清代两个三元及第之一，中国科举最后一个三元及第。今天桂林图书馆前的榕湖边上，立有这四位清代状元的雕像，作为桂林城市历史文化标识系列之一，今人以这种特别的方式来纪念四位状元为桂林文化和桂林形象所做出的突出贡献。在四位状元中，名气最大的自然得属三元及第的陈继昌了。陈继昌，原名守睿，字哲臣，号莲史。生于清乾隆五十六年（年），卒于清道光二十九年（年）。陈继昌是陈宏谋五世孙，嘉庆十八年（年），中广西乡试第一名举人（解元）；嘉庆二十五年（年）为会试第一名贡士（会元）；同年殿试第一名进士（状元）。
在整个清代，仅有两人获得三元及第的荣誉，乾隆四十六年（年）辛丑科状元江苏苏州人钱棨是第一个，陈继昌是第二个，同时也是中国科举史上最后一位“三元”。陈继昌三元及第，朝野轰动，嘉庆皇帝认为这是“熙朝得人庆，明德著后昆”，曾赋诗庆贺云：“大清百八载，景运两三元。”而当时的两广总督阮元也亲书“三元及第”牌坊立于广西贡院正阳门之景福楼（今靖江王城的南门）。科举考试夺魁后，陈继昌首任翰林院修撰，后历任山东兖州知府，江西按察使，山西、甘肃、直隶、江宁等省布政使，江苏巡抚等职。史书记载，陈继昌为官十分清正、廉洁自律，所任之处，弘扬教化，兴修水利，奖励农桑，恤养民情，大有高祖陈宏谋遗风。临桂出的第二位状元是位于雕像群中左边第二位的龙启瑞。
龙启瑞（－年），字翰臣。道光二十一年（年）状元，授翰林院修撰，后出任湖北学政。咸丰元年(年)奔父丧回桂，期间负责总管广西团练，之后因成功坚守桂林城之功升侍讲学士。咸丰六年（年）龙启瑞出任江西学政，次年迁江西布政。当时太平军踞长江中下游，江西仅余省会南昌府未曾陷落。时值府库空虚，又加上天旱不雨，蝗虫蜂起，龙启瑞虽多方筹措，勉力维系，又“劝民积谷备荒，并推广普济育婴诸善政”，颇受群众拥戴，但心力交瘁之下，患上了重病，终于咸丰八年（年）病逝，在任仅一年零六个月，年仅四十四岁。龙启瑞多才多艺，既精研经义，精通音韵之学，善古文辞，兼能书画，时有“名儒才子”之称，是清代广西诸状元中唯一名列于《清史稿》者。早年随吕璜、梅曾亮习古文，受桐城派大师姚鼐影响也颇深，对古文、经学、训诂、诸子都有精深的研究，造诣极高。
龙启瑞与吕璜、宋琦、王拯、彭昱尧等并称古文的“岭西五大家”；又与王拯、苏汝谦2人被人们誉为清代广西“三大中兴词人”；还曾因为与朱琦、汪运、商书浚、杨继荣、曹克敏、李宗瀛、赵德湘、黄锡祖、彭昱尧等人在杉湖上诗词唱和而并称为“杉湖十子”。龙启瑞英年早逝，但一生著述颇丰，曾著有《经德堂诗文集》《小学高注补正》《经籍举要》《古韵通说》《尔雅经注集证》《是君是臣录》《班书识小录》《诸子精言》等文集。曾国藩对龙启瑞评价极高，曾写挽联称颂病死于任上的龙启瑞及投缳殉夫的何夫人：豫章平寇，桑梓保民，休讶书生立功，皆从廿年积累立德立言而出；翠竹泪斑，苍梧魂返，莫疑命妇死烈，亦犹万古臣子死忠死孝之常。雕像群中排右边第二位、正面端坐的是张建勋。张建勋（－年）是清光绪十五年（年）状元，字季端，号愉谷，一号愉庐。
张建勋的祖父、曾祖父都是清朝广西有著述、有影响的诗人，受家风影响，张建勋因此也自幼喜爱诗书。光绪五年（年）乡试得中，成为举人。光绪十五年，张建勋会试通过，参加殿试。谁知阅卷大臣翁同龢与李鸿藻各执己见，争论不下（翁同龢支持费念慈，李鸿藻支持张孝谦），状元归属始终难以决定。最后还是光绪帝果断，考虑到要照顾自己两位老师的面子，干脆两个都不点，而点了第三人张建勋。当时张建勋的考卷是一份名为《民以食为天》的策论，文中论述的治国之道颇得光绪帝欣赏。光绪二十年（年），张建勋出任云南乡试主考官，三年后出任云南学政。张建勋致力于边远之地的教育。他实施教化，提倡文风。百姓把他当作在偏僻云南兴学的功臣。
张建勋工诗修文，善书法，书法为晚清一大家，苍劲工丽，备受各界名流推崇。雕像群中最右边的一位是刘福姚。刘福姚是清光绪十八年(年)的状元，也是广西最后一名状元，原名福尧，字伯棠，一字伯崇，号忍庵，一号守勤。桂林学子刘福姚高中状元与张建勋夺魁仅仅相隔三年，此事在朝野引起了极大的轰动，在中国科举史上堪称破天荒的大事，史上“三科两状元”的典故便由此而来。刘福姚由翰林院修撰历任侍讲、贵州乡试正考官、广东乡试副考官、浙江乡试副考官、河南乡试副主考官、翰林院秘书郎兼学部图书局总务总校。宣统二年（年）四月，赴湖北、江西、安徽、江苏考察筹办宪政事宜。
史书记载其性刚烈，为人正直，不阿权贵，故仕途不畅。受翁同龢影响，有维新倾向，翁被革职后，刘福姚也在政治上受到冷遇和歧视。庚子之难（年）时，刘福姚留居京城，与浙江词人朱祖谋、同乡王鹏运潜心词学研究，合作《庚子秋词》，成为晚清临桂词派重要成员之一，其词章在清末文坛中颇享盛名。据桂林本地学者考证，刘福姚晚年定居上海，以卖文为生，穷愁潦倒，最后抑郁以终。在中国的科举历史上，广西总共出过八位状元，其中六位属于桂林，分别是唐朝的赵观文，宋朝的王世则，清朝的陈继昌、龙启瑞、张建勋和刘福姚。作为偏居岭南一隅、曾经“非贬不去”的桂林，能出现这么多的状元，很大程度上得益于当时主政桂林的官员大多重视兴教育人，这些官员不是文化名流，就是科举入仕的佼佼者，因此对于教育也是情有独钟。此外，众多从北方被贬途经桂林的文化名人，也对桂林文化和教育助力良多。