晚清四大名臣，通常指的是曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞这四人。他们在风雨如晦的晚清时代，力挽狂澜，成为晚清半个世纪的中流砥柱。他们的功过是非，任人评说；他们的丰功伟绩，已被雨打风吹去。
常言说：人之将死，其言也善。曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞临终前留下什么样的遗言或者遗嘱？
曾国藩：四条家训传给子孙
晚清重臣曾国藩堪称文武双全。
在军事上，他一手带出了赫赫有名的湘军，镇压了中国历史上规模最大的农民起义——太平天国运动。其军事指挥确有过人之处，“扎硬寨，打死仗”虽然看上去笨笨的，但让太平军吃够了苦头。
在文才上，曾国藩更是名扬天下。他28岁便考中了进士，从此官运亨通，一步一阶地踏上仕途之路。曾国藩属于桐城派方苞、姚鼐一派，融会贯通而自立风格，创立了晚清古文的“湘乡派”。其作文有一种雄奇瑰玮的意境，为后世所赞。
年3月12日，时年61岁的曾国藩吃完午饭后，在儿子曾纪泽的搀扶下来到后花园散步。突然，曾国藩连呼“脚麻”，倒在曾纪泽身上，瞬时已不能说话了。曾纪泽赶紧把父亲挽回书房。曾国藩指了指桌子上早已写好的遗嘱，端坐三刻后黯然逝世。
曾国藩所拟定的遗嘱没有分割家产之类，而是一如既往地对子孙后代谆谆善诱。他说：“我做官三十余年，官至极品，而学业一无所成，德行一无可许，老人徒伤，十分惶恐惭愧。今将永别，特立四条以教汝兄弟。”
哪四条呢？一是慎独则心里平静，二是主敬则身体强健，三是追求仁爱则人高兴，四是参加劳动则鬼神也敬重。曾国藩还说：“此四条为余数十年人世之得，汝兄弟记之行之，并传之于子子孙孙。则余曾家可长盛不衰，代有人才。”
曾国藩的遗嘱，对其子孙后代产生了极大的影响。曾国藩后代虽然当官者不多，却也是人才辈出，达到了曾国藩生前“长盛不衰，代有人才”的愿望。
左宗棠：临死不忘国仇家恨
左宗棠被称为晚清第一硬汉。
他清正廉洁，《清史稿》称“廉不言贫，勤不言劳。”
他爱民如子，《清史稿》又称“善於治民，每克一地，招徕抚绥，众至如归。”
他奋起抵御外敌，成为那个时代中国抵抗外地侵略的中流砥柱。
左宗棠一生经历许多重大事件：平定太平天国运动、开展洋务运动、平定陕甘同治回乱、指挥中法战争——而其中功德最大的，则是在64岁高龄，率领6万湖南子弟，抬棺征讨新疆，收复新疆百万国土。
年9月5日，左宗棠在福州病逝，享年73岁。临终前，左宗棠口授遗折。
在遗折中，左宗棠念念不忘国恨家仇，他说：“臣以一介书生，蒙文宗显皇帝特达之知，屡奉三朝，累承重寄，内参枢密，外总师干，虽马革裹尸，亦复何恨！而越事和战，中国强弱一大关键也。臣督师南下，迄未大伸挞伐，张我国威，怀恨生平，不能瞑目！”
左宗棠分析了当前局势，提出富强之策，称：“方今西域初安，东洋思逞，环视眈眈。若不并力补牢，先期求艾，再有衅隙，愈弱愈甚，振奋愈难，虽欲求之今日而不可得。伏愿皇太后、皇上于诸臣中海军之议，速赐乾断。凡铁路、矿务、船炮各政，及早举行，以策富强之效。然居心为万事之本，臣尤愿皇上益勤典学，无怠万机；日近正人，广纳谠论；移不急之费以充军食，节有用之财以济时艰；上下一心，实事求是。臣虽死之日，犹生之年。”
拳拳爱国之心，跃然纸上，令人感慨万千。
李鸿章：临终进言施行新政
李鸿章是晚清政坛一个不可或缺的“裱糊匠”。
他被慈禧太后夸为“再造玄黄之人”。当他逝世后，慈禧太后当场落泪，说：“大局未定，倘有不测，再也没有人分担了。”
李鸿章在国外所获赞誉更高。德国海军大臣柯纳德曾称他为“东方俾斯麦”。日本首相伊藤博文视其为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”——然而颇具讽刺的是，西方列强常常点名李鸿章代表清朝政府去签订不平等条约。
李鸿章却自嘲为“裱糊匠”。晚年李鸿章曾经不无心酸地对人说：“我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理？不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破犹可敷衍一时。如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成是净室，虽明知为纸片糊裱，然究竟决不定里面是何等材料。即有小小风雨，打成几个窟窿，随时补葺，亦可支吾应付。乃必欲爽手扯破，又未预备何种修葺材料，何种改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何术能负其责？”
年，李鸿章又被慈禧太后派去做裱糊匠了。这一年，慈禧太后向11国宣战，引来八国联军侵华，一路打到北京。慈禧太后、光绪皇帝狼狈西逃到西安，途中命令时年77岁的李鸿章为全权大臣，与八国联军进行谈判。
经过漫长而艰苦的谈判，年9月7日，李鸿章与八国联军签订了近代以来赔款数目最庞大、主权丧失最严重的《辛丑条约》。签字回去的当天晚上，李鸿章就大口大口吐血，“紫黑色，有大块”，“痰咳不支，饮食不进”。
11月7日，躺在病床上的李鸿章忽然嘴唇喃喃颤动，两行清泪从眼窝中滚出。片刻功夫，李鸿章就气绝而亡，享年79岁。
此前，李鸿章自知不治，给慈禧和光绪上了一道奏折，算是他的遗嘱。李鸿章在遗嘱中回顾了自己一生的勤政，称：“伏念臣受知最早，荣恩最深，每念时局艰危，不敢自称衰痛；惟冀稍延余息，重睹中兴，赍志以终，殁身难瞑。现值京师初复，銮辂未归。”
李鸿章也向最高统治者建议，施行新政，说：“和议新成，东事尚棘，根本至计，处处可虞。窃念多难兴邦，殷忧启圣。伏读迭次谕旨，举行新政，力图自强。庆亲王等皆臣久经共事之人，此次复同更患难，定能一心勰力，翼赞讦谟，臣在九泉，庶无遗憾。”
张之洞：叮嘱子孙勿争财产
张之洞是河北南皮人，时人称之为“张香帅”。毛泽东对张之洞有一句评价：“提起中国民族工业，重工业不能忘记张之洞”。孙中山也说：“张之洞是不言革命之大革命家。”
张之洞的仕途其实很不顺利。虽然他14岁就成为秀才，16岁就成为举人。可在关键性的会试上，总是差了一把火，直到27岁才金榜题名，成为进士。此后，又在浙江、湖北、四川一带，担任考官、学政一类“闲职”。
年，慈禧太后对张之洞进行了提拔，将张之洞由从四品的翰林院侍讲学士，直接升为从二品的内阁学士、礼部侍郎。同年，又被任命为山西巡抚。巡抚与礼部侍郎一样，也是从二品，可在地方担任行政长官，与在京城做没有多少实权的礼部侍郎，完全不可同日而语。
此后，张之洞历任两广总督、湖广总督、署理两江总督、军机大臣等职，官至体仁阁大学士。他大力倡导“中学为体，西学为用”，成为洋务派的主要代表人物。
年8月21日，72岁的张之洞步入人生最后的时光。末代皇帝溥仪的生父、时任摄政王的载沣前去探望他。张之洞劝告载沣善抚民众。
载沣洋洋得意地回答：“不怕，有兵在。”
张之洞随即闭嘴了。
当天，张之洞油尽灯枯。在临终前，他给子孙留下遗嘱：“人总有一死，你们无须悲痛，我生平学术治术，所行者不过十之四五，所幸心术则大中至正。为官四十多年，勤奋做事，不谋私利，到死房不增一间，地不加一亩，可以无愧祖宗。望你们无忘国恩，勿坠家风，必明君子小人之辨，勿争财产，勿入下流。”
张之洞要子孙“勿争财产”。其实，也没啥可争的。张之洞为官清廉，虽然数十年担任朝廷重臣，却没有留下什么积蓄。日子过得最艰难的时候，他们家一度要将衣服典当了维持生计。张之洞死后，全靠亲戚朋友“致送赙仪”，才办了丧事。