散文，在我国文学史上，指的是区别于骈体文的唐以来古文家所谓“古文辞”或“古文”。它是用单行散体写成的文言文，有时也夹杂着对偶句，但与通篇用平仄和谐的句式构成的骈文不同。
现存我国著名的文章选本，要算梁代萧统的《文选》为最早，但那是骈散文兼收的选本。继它而起的《文苑英华》、《唐文粹》，也是同样性质。至于单纯选录散文的选本，大概起于宋代。下逮明清，以至近代，选本越来越多，类型也不少。下面介绍一下其中的一种类型，跨朝代的古代散文选本有哪些:
《古文渊鉴》六十四卷，清徐乾学等编选。
《古文约选》十卷，清方苞代果亲王编选。
《古文观止》十二卷，清吴楚材、吴调侯编选。
《古文眉诠》七十九卷，清浦起龙编选。
《古文雅正》十四卷，清蔡世远编选。
《续古文雅正》十四卷，清林有希编选。
《唐宋文举要》甲编八卷，民国高步瀛编选。
以上各种选本，《渊鉴》在清代作御定选本。《约选》选得较精，评语也有分量，且常把古人文句改动，加上符号，大可启发读者。这是所有各种类型的选本中，此书独有的特色。
《观止》以下四种，是普及性的读本，都有评语。经过时间考验，《观止》一书，至今还在广泛流行。这是因为它是比较适合初学者的阅读，入选的作者作品大都是有影响的，从中展示了历代散文发展的轮廓。它是清代吴楚材、吴调侯于康熙三十三年（年）选定的古代散文选本,是清朝康熙年间选编的一部供学塾使用的文学读本，是为学生编的教材。康熙三十四年（年）正式镌版印刷。《古文观止》收自东周至明代的文章篇。题名“观止”是指该书所选的都是名篇佳作，体例方面一改前人按文体分类的习惯，而是以时代为经，以作家为纬。《唐宋文举要》甲编，选篇精要，且有详细的评注，它是按桐城派标准编选的，颇具特色。