对于高中生来说，高中语文学习量最大的通常是什么呢，一般都会回答：文言文，全文背诵。
“文言文”到底是什么呢？大部分人估计会不假思索地回答：这就是我们老祖宗用的古代汉语啊。这个理解其实是不完全的，事实上中国从古到今，使用文言文的人都是极少数。那绝大多数人说的是什么汉语呢？
文言文的语法似乎并不太规范，但也有大致的规则，今天中国的教育部门是要求高中生有一定基本的文言阅读能力的，毕竟这是中国文学的文脉
这个大家也不用好奇了，其实根本不用研究，大家读一读明清通俗小说吧，比如《水浒传》和《西游记》，看看这里面的行文句法，是不是觉得虽然可能有些地方和现代汉语还是有差异，但是比文言文好理解多了？总体读懂没什么问题。
这就对了，其实古代老百姓用的大部分也是这种文法，明清之后更是几乎成型了，这种文法就是现代汉语文法的雏形。今天的中国人可能很少有这种困惑，因为大部分人的口头语和书面语都是统一的，即使是最正式的官方公文，除了极少数行文规则外，绝大部分行文和通用汉语也没有区别。
明清小说读起来并不需要文言能力，基本上懂现代汉语就能读个大概了
不过古代可不是这样的，以明清为例，通俗小说和一些散文家写的散文，用的显然就不是一套文法，我们现在会把归有光的《项脊轩志》认为是文言文，但不可能把《水浒传》当成文言文吧。
实际上，文言文并不能说是古代汉语，它实际只是一种汉文学的文体，它起源自中国春秋战国时期的汉语口语（上古汉语），根据胡适考证，至中国汉代，文言文已经脱离了日常口语，于是汉语书面语就往两个方向发展了：复古和口语。
而这两支后来渐渐发展，到了唐宋时期，竟然形成三套体系，一种书面语模仿上古汉文书面文献，如唐宋八大家的散文；另一种是在两汉至魏晋南北朝汉语基础上所形成的书面语，即今日的汉文，如西汉《史记》、东汉佛经翻译、南北朝刘义庆的《世说新语》；还有一种就是通俗汉语，如唐代的变文、宋代的话本等。前两者属于文言文，第三者属于白话文。
明朝的皇帝倒是有个性，朱元璋就喜欢写白话文圣旨
这种情况到明清时期也是一样，明清既有模仿上古的书面语，如桐城派的散文，亦有今日所谓的文言（如明史、清史稿），又有所谓的近代白话，比如《水浒传》、《西游记》等。
到了今天，前两者基本作古，只剩下白话文了，这是辛亥革命之后，一些知识分子搞“新文化运动”，才形成的现象。
而且，文言文这种文体实际上并不能完全说是汉语文体，而是“跨语言”的汉字文体，这非常特殊，比如朝鲜、越南、日本古代也有大量的文言文作品出现，这是因为古代汉字属于这些国家的正规文字，但是，通俗作品，那几乎是不可能使用汉字表示清楚的，因为人家是有自己的语言的。
越南有著名的汉文《平吴大诰》，理解汉文是古代东亚知识分子最基本的技能
但对于古代绝大多数老百姓来说，要完全理解士大夫的文言文，那是做梦，我不说认不认字了，就是人家把文言文念给你听，大部分老百姓估计也是一脸懵：讲的啥呀。这种情况最经典的一次就是二战末期日本天皇宣布投降在念广播，日本称“玉音放送”，皇室的文章用的当然是传统文体的，结果一堆日本人听完之后根本听不懂天皇在说啥。
虽然听不懂天皇在说啥，但好像很厉害的样子
可是，为何汉语会出现如此怪异的现象呢？一种语言出现两套文法！
这其实有很多原因，首先出现这种现象并不奇怪，很多语言都有，尤其一些宗教地区，神职人员说一套，普通老百姓说另一套，通常来说，前者比后者的文法要复杂很多，但同时使用的字句上却精简很多。
因为对于官府，神职人员来说，他们说的话通常都有着极高的信息价值，时效性很强，通常需要通过文字记录，所以他们用的文法必须要“节省字数”，提高信息熵，因为当时保存信息太困难了，刻在石头上，刻在竹子上都是很费劲的活，于是，就出现了“高熵版文体”了。
拉丁文也不好理解
“古人无笔墨纸砚之便，往往铸金刻石，始传久远；其著之简策者，亦有漆书刀削之劳，非如今人下笔千言，言事甚易也。徐氏说文「直言曰言，论难曰语；」左传曰「言之无文，行之不远；」此何也？古人以简策传事者少，以口舌传事者多，以目治事者少，以口耳治事者多。故同为一言，转相告语，必有衍误，是必寡其词，协其音，以文其言，使人易于记诵，无能增改；且无方言俗语，杂于其间，始能达意，始能行远”——《文言说》阮元
而提高语言的熵值，自然需要对语法进行复杂化，所以文言文，拉丁文等文字的语法都相当困难。
至于老百姓，他们平时基本不需要通过文字保存信息，大部分人字都不认识，自然说自己的“简单版文体”了。
秦汉时期的文章都是刻在竹简上的，相当费劲，自然刻字越少越好
到了宋代，印刷技术出现，造纸成本下降，这才有了明清时期通俗文学的繁荣，要不然，一本《水浒传》一千多万字，人家施耐庵老人家写了几十年写完，你要大量刊发还要手抄？那要命了。还是印刷吧。
所以，宋代之后，也是白话文飞速发展的时期。可为何这个时候白话文还没有取代文言文呢？这就和知识垄断有关了，士大夫阶层成百上千年了，“人上人”思潮根深蒂固，“知识体系”上的优势不可能放弃啊。这种思潮不仅是中国人有，外国人也有，当年世宗大王发明朝鲜民族自己的文字“谚文”，就受到整个朝鲜的儒生阶层的一致抵制。
这种思潮使得文言文必须保留，而且还必须是正规的公文文体。于是，知识分子的书面语就开始和基本汉语分离，形成了“文言”现象。