笔者所写的清代文章较多，每每发现这样一个问题，很多读者对乾隆皇帝似乎总体的评价并不高，至少远远逊色于康熙、雍正二帝。或许在很多的印象中，乾隆是个富二代，凡事都讲排场，且晚年宠信和珅致使大清王朝走向衰落。
不过，乾隆皇帝并非一无是处，历史上给他的评价还是很高的，虽说不上是千古一帝，却也是个难得的明君。如果用四个字来形容乾隆的成就的话，可以概括为——瑕不掩瑜。而且在笔者看来，乾隆帝一生至少有三件事是彪炳史册的。
第一，捍卫新疆、西藏的主权，维护领土统一。
乾隆朝武功极盛，为完成国家统一、保护领土主权而进行的战争，比前朝规模更大，意义更重要。乾隆帝自诩有“十全武功”，但这十次战争的背景、性质很不相同。有的是镇压农民起义，有的是压迫少数民族或无端侵扰邻国。唯平定回疆及反击廓尔喀最具代表性。
乾隆帝历时5年的平准、平回战争，最后收复新疆南部，完成了中国的统一。其影响所及，强化了中央对西藏的管辖，保障了青海和内外蒙古的安定。此后，清朝在边疆地区设官驻兵，移民屯田，使广袤的边疆地区与内地联结成不可分割的整体，大大增强了中华民族的凝聚力。
乾隆朝反击廓尔喀入侵又是一场保卫祖国神圣领土的正义战争，也是中国历史上最艰苦卓绝的军事活动。清军从四川入藏，长途跋涉，冒雪冲寒，驱逐廓尔喀军，收服被侵占的土地，并越过喜马拉雅山，进抵加满德附近。
在没有现代交通和通讯的条件下，完成这一军事远征，实令人惊叹。应该说，乾隆帝不畏艰险，花费极大的财力人力，保卫西藏的领土主权，是值得赞扬的。
第二，爱民恤民之心可鉴日月。
乾隆帝即位后多次下达谕旨，多次表示自己的“爱养百姓”之心。这些并不是他的陈词滥调而是确有其事。我们知道，乾隆帝是个极看重皇权的帝王，他从不允许任何势力觊觎和阻碍皇权的集中，每每强调“太阿不可倒持”。他约束大臣的力度在清代皇帝中也是最为严格的。
然而，对待黎民百姓，乾隆帝又是清代诸帝中最宽容、最仁爱的。他在位的六十年间，五次普免钱粮，其次数之多和数量之多，在历代封建王朝中，可以说是空前绝后。
乾隆帝认为，使民有恒产、对民最为有利的事，是轻傜薄赋，减免钱粮。而且乾隆帝十分重视奖劝农桑，促进农业生产。他曾指出：“食为民天，一夫不耕，或受之饥，一女不织，或受之寒，而耕九余三，虽遇灾年，民无菜色。”
乾隆帝多次下谕，责令督抚州县官员课权农桑，发展农业生产。正是在他的大力倡导下，乾隆朝在耕地面积没有大量增加的情况下，通过鼓励生产提高农民的积极性，解决了三亿人口的吃饭问题，这在封建时代是很难想象的。
此外，乾隆帝对赈灾尤为重视，乾隆一朝赈灾的有银两超过顺治、康熙、雍正三朝的总和，其力度之大可见一斑。而且乾隆帝十分痛恨匿灾不报和救灾不力的官员，予以申饬和重惩。可以说，乾隆帝大力赈济灾民，对减少军民损失，恢复生产，促进社会经济发展，起到了相当大的作用。
第三，文化发展日新月异。
提起乾隆朝的文化，不少人就会想起令人恐怖的“文字狱”，虽说乾隆朝的文字狱案最多，也酿成了很多冤假错案。但这并不能否认乾隆一朝的文化事业。
较之前代，乾隆朝除大量编撰各种经说、方略、官书外，还编纂了我国历史上最大的丛书——《四库全书》。此书包罗宏富，为我国古代思想文化遗产总汇。参加编纂、校对、提要的多是当时的一流学者，《四库全书》的编撰成功无疑是中国历史上的一次创举。
此外，民间学术文艺的发展也极为兴盛。以钱大昕、惠栋、戴震、王念孙、王引之等为代表的考据学派，如日中天，盛极一时，被称为“乾嘉学派”，著作繁多，影响深远。史学方面有赵翼、全祖望、章学诚等；地学方面有齐召南、徐松、李兆洛等。
曹雪芹的《红楼梦》、吴敬梓的《儒林外史》均成书于乾隆初年，为最负盛名的现实主义杰作，是我国文学宝库中的瑰珍。散文方面，方苞、姚鼐的“桐城派”，恽敬、张惠言的“阳湖派”；绘画则有“扬州八怪”及文人画、宫廷画、西洋画；书法则有张照、邓石如、刘墉、永瑆等名家辈出；戏曲方面，徽班进京，诞生了我国最大的剧中——京剧。
尽管乾隆帝身上有着这样、那样的缺点，也有封建帝王独有的高傲与自大，但不可否认，乾隆帝统治下的中国，无论是政治、经济、军事还是文化，都取得了十分显著的成就。历史对乾隆帝尚未盖棺定论，可瑕不掩瑜，他的功绩无疑是辉煌的。