桐城大关水碗与孔城老街
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民俗荟
多少年没去桐城，听同学说变化很大，特别是县改市以后，市*建设和经济总量飞速发展，在池州的几个同学经不住诱惑和盛情相邀，年7月1日早上我们一行冒雨前行。一个半小时后，我们就到达桐城高速出口，在桐城的几个同学早已在出口处迎接。
一阵寒暄之后，几位同学不由分说就把我们塞进车，介绍起桐城大关水碗。大关水碗是桐城市、枞阳县一带特有的传统筵席。因席上不用盘碟，而是采用兰边大碗盛装菜，热菜皆是半汤半菜汤汤水水，故名"水碗"。又因上菜连绵不断如同流水，跑堂待客的来来往往川流不息，所以又称"水席"。
大关水碗的由来可追溯到明朝，明朝宰相何如宠，屡立功绩，皇帝问他：你想得到什么样的赏赐啊？何如宠答：给我的家乡桐城修一条灌溉农田的水渠吧。水渠完工，皇帝下江南路过桐城，看着清亮亮的流水哗啦啦地流进干涸的农田，心里别提有多自豪了。桐城的老百姓看见皇帝，是感恩不尽啊。怎么办呢？皇上来了，总得表示表示吧，烧啊炖的都来不及了，干脆烧点水，把瘦肉剁剁，用山芋粉捏捏，下锅里氽一下吧。皇上一尝，嗯，不错不错，鲜嫩柔滑，油而不腻，边吃边喝，十分舒心。遂龙颜大悦，问：这菜叫什么名字啊？村人一拍脑袋，用水煮的，用蓝花碗装着，就叫水碗吧。
桐城多水碗，当以大关最为出名。不知不觉大关到了，车停下后，猛地抬头，"大关水碗"四个大字刺激着我们的味觉神经。由于事前安排好了，很快一桌丰盛的水碗就上齐了：有肉片水碗，肉元水碗，鱼片水碗，鱼元水碗，蛋条水碗，蛋元水碗等，还有一些地方特色名吃。据介绍，"水碗"做工考究，花样异彩纷呈，多达数十种，老少咸宜。
到桐城必去孔城老街。孔城老街坐落于安徽省桐城市孔城镇境内，距桐城市市区12公里，已有多年历史。明清期，孔城老街作为连接巢湖地区和长江地区的重要水运码头日益繁荣，太平天国时期，孔城遭到破坏，但不久即恢复，现有老街是太平天国以后几次修建而成。
老街绵延数里，分为十甲。每甲之间有闸门隔挡。南北走向，呈"S"形，地势南低北高，一条主街，两条横街，另有三巷一弄。总长约3公里，街道宽度为3米左右，街、巷、弄路面均为麻石所铺，总面积17万平方米。店铺房舍皆为青砖灰瓦，多具飞檐翘角，木镂花窗，栉次鳞比，颇具江南水乡特色。孔城老街是我见过保存最完整的一条老街，其规模超过皖南泾县查济。
孔城老街保甲为我们留下了深深的烙印。保甲制以户为单位编组，设户长；十户为甲，设甲长，相当于现在的生产队；十甲为保，设保长，相当于现在的村民组。各保就该管区域内原有乡镇界址编定，或并合数乡镇为一保，但不得分割本乡镇一部编入他乡镇之保。大乡镇得编组为若干保，设保长联合办公处，由保长互推一人为主任，相当于现在的乡镇*府。
由于职业相同和听说李鸿章发妻周氏是周潭人与我爱人同宗同镇的原因，我们驻足老街二甲"李鸿章钱庄"。钱庄建筑面积平米，一幅高大的烫金对联特别引人注目"来钱庄去钱庄来去钱庄钱来去"，"东当铺西当铺东西当铺当东西"。孔城"李鸿章钱庄"实际上是安庆恒泰钱庄在孔城的分号，由周氏和其养子李经方博士利用李氏家族在孔城的房产经营，主要经营钱庄、票号、当铺业务。直到民国后外资银行陆续进入，"李鸿章钱庄"逐渐衰败。我们还沿途观看了倪府（知府大院，名人馆）、桐乡书院、孔城影剧院、姚家大屋、文革遗址语录墙、程氏祠堂等，隐约感觉当年的热闹和辉煌。
孔城老街不仅是江北地区保存最完整的一条老街，其规模也是首屈一指。有着多年历史的文化古镇，如今已经开发成为观光游览胜地，承载了社会、文化等多重功能，吸引了来自全国各地的旅游者观光、写生、摄影、研究、怀旧、休闲、度假。
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