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说到孔城，不由得让人想到《桐旧集·孔城》记有“人烟开小聚，传说吕蒙城”，那是说，三国时东吴大将吕蒙曾筑兵于此，在菜子湖上操练水*。那时，水面上桅帆耸立，排列着密密麻麻的战船，可谓声威赫赫，让不显山不露水的孔城成为当时的*事重镇。另据《宋史·李显忠传》载，宋将张俊、李显忠曾与金兀术大战于此，一时间杀得昏天黑地，好不惨烈。史书上的文字，都是说孔城与战争有关，也就是说，是兵家的必争之地。兵家何以看重这么一座不起眼的小镇？
长江浩浩荡荡，一路奔流入海，而春涨秋盈，在沿途分布了众多的湖泊。桐城东滨菜子湖，内湖航道与长江干流相连，自古水路通畅，富舟楫之利，是菜子湖孕育了孔城镇。孔城镇距县城较近，人们出行，皆选舟船之便。一时间，帆船往来，人流不断，可直接出入长江，上通巴蜀，下达沿江重镇；内河的船来簰往，孔城也成了落脚之地。宋、元、明、清以来，桐城陆路交通有东、南、西、北四条古道，而东大道是桐城至枞阳镇的古人行大道，经紫来桥、乌石岗、十五里坊到孔城镇；再由孔城至杨树湾、义津桥、官埠桥、到枞阳镇，计里，大道网伦，络绎不绝，使孔城好不热闹。
仁者爱山，智者乐水，那么孔城镇呢？当然是得水之便了。孔城河波光潋滟，盈镇而流，拐了个弯便注入菜子湖。但随之形成的水渠、水塘、水潭，以及水的萦绕与生发，使孔城镇成为名符其实的古镇水乡。水之清濯，楼台亭阁倒映其中，弄不清是我的幻觉，还是水的幻觉，反正孔城因水而有了韵致；水，因古镇而有了声名。桐城宋、元、明、清时的漕运渐具规模，至清代中后期，运粮的漕船大的可达50余吨，将桐城的稻米、茶叶、山货，还有桐城的大块文章，源源不断地运往外地。这便是，宋《元丰九域志》记载的：“淮南路舒州桐城九镇，孔城即九镇之一。”
水，给孔城镇带来了繁荣。于是，人气渐旺，经商的、开饭店的、跑单帮的、开杂货铺的、打鱼打铁的；行船走码，说书卖艺，南来北往，各种各样，各得其所，据清末不完全统计，各种商号和店铺，多达家。渐渐地便形成了一条南北走向、呈S形的街道，另有横街两条，附有三巷一弄。街，幽长，一眼难望其尽；巷，幽深，能踏出平平仄仄的韵；弄，狭窄，曲尽而意无穷。在方圆17万平方米的菜子湖一隅，皆是青砖灰瓦，木楼花窗，墙一律飞檐，但不翘角；砖雕、石雕、木雕，尽显玲珑；地铺石条，踏之若琴键铮铮有声。外地人疑似走入徽州，凝神一瞧，才知道这是桐城固有的古建之风。
街内的朝阳楼系清代的“桐乡书院”、郑家大屋、*家大屋、姚家大屋、蒋家大屋、程怡丰木料行(即程宅)、知府宅第，祠堂、书院、庵堂庙宇、货栈中的程家祠堂、雷祖庙、大王庙、痘神庵、茶庵、迎水庵、孚华煤油栈、亚细亚煤油栈，重点古建筑遗址中的都会桥、刘开故居遗址、东岳庙遗址、清真寺、万年台遗址数不胜数，但最为引人注意的，却是晚清重臣李鸿章的钱庄。
李鸿章官至直隶总督、北洋通商大臣、文华殿大学士，可谓权倾朝野，被慈禧称为“再造玄*”之人。他何以垂青孔城这样一座偏远的小镇？原来，李夫人是桐城周潭人，其子李经迈的老师是桐城派后期代表人物范伯子，范伯子的夫人姚倚云是桐城派一代宗师姚鼐的外曾孙女。或许，文化与血脉的贯通，让李鸿章对桐城情有独钟。那片置身老街的铺面，虽然清冷了些，但多重天井构成的阁楼、扶梯，以及雕梁和花窗，却显现着当年的兴盛和喧嚣，更折射出钱庄背后那个李氏庞大家世的支撑！这座钱庄的发现，引来很多专家学者的