这个问题首先我们得从选编者的角度来看。
《古文观止》由吴楚材与侄吴调侯选（二人均是山阴今浙江绍兴市人）编先秦至明代的散文选本共二百二十篇，分十二卷，由吴兴祚审定并作序，成书于康熙三十四年。其序云：正蒙养而裨后学。所谓“正蒙养而裨后学”，即是着眼于科举之策论，故《观止》所选均以散文为主，偶杂骈文、韵文：先秦多选《左传》；汉文则主《史记》；唐宋则多八大家文等等；谈事言人，多有议论或深寓。
鲁迅尝言：选本所显示的，往往并非作者的特色，而是选者的眼光。然而二吴与其说‘选’的眼光，倒不如说是归纳总结的眼光了。清代古文选本茫茫多，有康熙选、徐乾学编注的《古文渊鉴》；有金圣叹的《才子必读古文》；董汉策的《历朝古文选》....二吴仅是集中概括、删繁就简而已了。其自序也未曾掩饰：
且余两人非敢言选也,集焉云耳。集之奈何?集古人之文,集古今人之选,而略者详之,繁者简之,舛错者厘定之,差讹者校正之云尔。
《例言》也说：
“古文选本如林,而所选之文若出一辙,盖较学相传即为轻车熟路,欲别加选录,虽蹊径一新,反多扞格。故是编所登者,亦仍诸选之旧。”
当然，《观止》并非官方组织，二吴也仅是从个人角度而选辑的，历代所批有如前文所提之‘抄袭者’；也有从所选文目而诟病的：盖因其遗漏了重要朝代。
《观止》目录罗列朝代如：周、秦、汉、六朝、唐、宋、明,独却略过隋、元二代；同时《战国策》（战国时期）列于秦文之下；三国独取蜀而遗魏、吴（同时蜀汉定为后汉）；北朝十六国无一入选……这些操作似乎都能论证二吴是实实在在的“汉粹分子”：在他们眼里，非汉不主，在这个原则下，连分裂*权都被抹去，曹氏父子及元朝诸家岂能独容？所以，《观止》中就并没有选取元代诸名家如吴澄、虞集之文了。
再有，为什么没有清代文章也好理解。《观止》首先在其文序中就表示不取今人文章了：“集古人之文,集古今人之选”，若非如此，就得写成“集古今人之文,集古今人之选”了；其次，《观止成书》康熙三十四年，在此时及此时之前有哪些名家？*宗羲、顾炎武、王夫之等人……这些人都参加过“反清复明”的大业...而号称‘天下之文章出桐城’的桐城派还未发迹，戴名世、方苞、刘大櫆、姚鼐等人要么还小，要么没生……所以在二吴这个时间段，清文是不好取也是不能取的。