桐城派是清代的一个文学流派，清朝余年的历史中有很多文人都出身于桐城派。当时有一种说法，天下文章，其出于桐城。桐城派的创始人是方苞，派中主要文人有刘大櫆和姚鼐，他们三人并称为“桐城三祖”。桐城派的命定来自于方苞等三人都是安徽桐城人，古人喜欢用地名命名派别名称，这样的命名方法通俗易懂。
桐城派在文学上的成就主要体现在散文方面，古人习惯把散文称为文章。唐宋八家之后，散文创作就乏善可陈了。而后出现的台阁体文章更把散文创作逼进了死胡同。到了明朝末期，甚至有人大声疾呼“秦汉以后无文章”。在这样情况下，文坛出现了“秦汉派”和“唐宋派”。秦汉派倡导尊古，在形式上模仿秦汉时期的文章，代表人物有李梦阳。唐宋派尊崇唐宋八家，追求朴素真挚的文风，代表人物是归有光。
归有光去世之后，文坛领袖王世贞对他赞誉极高，说他是继韩愈、欧阳修之后的文坛宗师，由此归有光的唐宋派文风席卷整个文坛。到了清代康熙年间，四海平定，皇帝一方面要震慑四方巩固*权，另一方面要收服人心让民心所向。恩威并施的手段，正好说明雷霆雨露皆是皇恩。从康熙年间开始，为了表明皇权统治不容诋毁，有了文字狱，专门打压杀戮有不满情绪的文人。桐城派的始祖方苞也曾深陷文字狱，他运气比较好，侥幸脱身得以活命。
方苞出身于书香门第，他青年时参加科举考试。当时有一位叫戴名世的文人写了一本书叫《南山集》，书中纪年出现了问题，清兵已经入关定都北京、立朝称帝，戴名世还沿用明代编年。方苞给《南山集》写过序，因此受到了牵连。方苞运气很好，当时平定三藩的大功臣李光地给他求情。康熙看了方苞的文章觉得他是个不可多得的人才，就召入朝中为他所用。方苞历经生死，从阶下囚变成了康熙宠臣，彻底地臣服于帝王麾下。
桐城派倡导言之有物和言之有序，有物是指文章要内容扎实，有序是指文章要讲究表现形式。后人将桐城派的文学理论概括为“有物有序”，这样的作文方法一直影响到现代。内容和形式之间既有主次又有关联，方苞认为内容决定形式，内容为主，形式是为内容服务的。自此桐城派文章的核心奥义就此产生。
此外，方苞还提出了文章风格上的很多细致要求，比如好的文章贵在雅洁，就像放出光华的明珠，要澄清至极。雅正严谨，没有空洞的华丽辞藻才是真正好文章。刘大櫆和姚鼐补充了方苞的理论思想，让桐城派成为清代文坛第一流派。
拓展阅读
温润儒雅，具有浓浓书卷气的一幅古画，奚冈绘《圭山访道》
历史中有据可考的第一位女将*，她还是王的女人
万法具备，气韵自生，*宾虹绘《山居图》
《全唐诗》开篇第一首竟然是他的作品，李世民还是个诗人